Héros de compagnie

La chatte Gabrielle

Par Cathy Steinberg, Kitchener, Ontario

Infirmière et amie des animaux, Cathy Steinberg a eu beaucoup de chats et de chiens dans son existence. Mais seule une petite chatte espagnole a eu le mérite de lui sauver la vie. Cathy se souviendra toujours de leur rencontre dans un refuge pour chats tenu par un ami: « Elle m’a repérée dès que je suis entrée, la petite coquine! » L’infirmière est repartie avec le chaton, qu’elle a baptisée Gabrielle.

En 2004, par un froid matin de novembre, Cathy termine son quart de nuit à l’hôpital et dès son retour, elle saute dans sa voiture. Avec Gabrielle et ses autres compagnons dans leurs cages de transport, elle roule vers son chalet. A son arrivée, elle allume un feu dans le poêle à bois et s’installe, mais elle ne parvient pas à chasser une sourde appréhension.

La nuit précédente, à son travail, Cathy a senti que quelque chose de terrible allait se passer. « J’ai souvent ce genre de prémonition, dit-elle aujourd’hui. Et c’est un signe que je n’ignore jamais. » Avant de se mettre en mode repos, elle prend la précaution d’empiler les cages près de la porte et de tracer un itinéraire pour s’échapper du chalet en cas de danger. Puis elle s’assoupit sur le divan, Gabrielle confortablement installée sur sa poitrine.

Cathy se réveille à 4h30 environ, en réalisant que Gabrielle a quitté son poste. Elle aperçoit la petite chatte assise sur le plancher, le regard fixé sur le plafond : des flammes se propagent à toute allure à travers les bardeaux du toit.

L’infirmière se met sur-le-champ à rassembler ses animaux et à les transporter à l’extérieur. Quand les pompiers bénévoles arrivent, ils tentent de l’éloigner du chalet, mais elle refuse : « Je ne sortirai pas tant que je n’aurai pas trouvé tous mes animaux ». Gabrielle, qui s’est cachée dans une armoire de cuisine, sera la dernière à être rescapée. Le chalet sera rasé par le feu, mais tous ses occupants auront la vie sauve. « Les êtres vivants ont bien plus d’importance pour moi que les biens matériels, dit Cathy. Eux, on ne peut pas les remplacer. »